Cette annonce, bien qu'elle reste susceptible d'ajustements avant d'être jugée définitive, ouvre la voie à une campagne express de deux semaines qui débutera dès lundi. Le climat s'annonce électrique : le pays peine encore à tourner la page des violentes manifestations survenues il y a deux mois, au cours desquelles une partie de la population exigeait le départ du chef de l'État.
Le pari contesté d'un troisième mandat
Au premier rang des candidats validés figure le président sortant, Adama Barrow. À la tête du Parti national du peuple (NPP), il a pris de court les observateurs en début d'année en officialisant sa volonté de briguer un troisième mandat, reniant ainsi son engagement initial de passer la main.
Élu en 2016 avec la promesse d'incarner le renouveau démocratique après les deux décennies de régime autoritaire de Yahya Jammeh, M. Barrow devait superviser l'adoption d'une nouvelle Constitution instaurant une limite de deux mandats présidentiels. Mais les projets de réforme constitutionnelle ont échoué par deux fois devant le Parlement, en 2020 puis en 2025. Le président sortant s'appuie donc aujourd'hui sur la Constitution de 1997, qui ne prévoit aucune limitation, pour justifier la légalité de sa démarche, au grand dam de ses détracteurs.
L'opposition entre expérience et renouveau
Face au chef de l'État, l'opposition se présente en ordre dispersé mais avec des poids lourds. Ousainou Darboe, figure historique de la scène politique gambienne et ancien vice-président, tentera sa chance pour la cinquième fois sous les couleurs du Parti démocratique uni (UDP). L'éternel second des scrutins précédents espère enfin transformer l'essai.
Cependant, tous les regards étaient tournés jeudi vers Talib Ahmed Bensouda. L'ancien maire de Kanifing — une importante municipalité de la banlieue ouest de Banjul qu'il a quittée la semaine dernière — s'est imposé ces derniers mois comme l'idole de la jeunesse gambienne. Ancien cadre de l'UDP, il a fondé l'an dernier sa propre formation politique, le parti « Unite ».
Le suspense entourant la validation de son dossier était palpable. Accusé le mois dernier d'irrégularités financières par le gouvernement, M. Bensouda faisait face à une menace d'invalidation qui, selon de nombreux analystes, aurait mis le feu aux poudres et déclenché une nouvelle vague de contestation dans la rue. Sa présence sur la ligne de départ garantit un scrutin particulièrement disputé entre la continuité incarnée par le pouvoir en place, la garde traditionnelle de l'opposition et l'aspiration au changement portée par les jeunes électeurs.