Philadelphie — Ce ne sera pas un match gravé dans les annales du beau jeu, mais l’essentiel est là. Face à une formation du Paraguay ultra-compacte et galvanisée par son exploit face à l'Allemagne au tour précédent, les hommes de Didier Deschamps ont dû puiser dans leurs réserves de patience pour éviter le piège.
Un premier acte stérile et frustrant
Dès les premières minutes, le scénario s'est installé : une possession outrageuse pour la France (frôlant les 80 %) face à un bloc sud-américain regroupé en 5-4-1 dans ses trente derniers mètres. Privés d'espaces, les Bleus ont cruellement manqué d'imagination, se heurtant systématiquement au rideau défensif orchestré par Gustavo Gómez. Hormis quelques tentatives lointaines et non cadrées de Manu Koné, le gardien paraguayen Orlando Gill n'a presque pas eu à s'employer avant la pause. Pire, le match s'est durci, les contacts rugueux se multipliant sous le soleil de Pennsylvanie.
La lumière est venue du banc (et de la VAR)
Sentant le spectre des prolongations pointer le bout de son nez, Didier Deschamps a procédé à des ajustements tactiques en seconde période. L’entrée en jeu du jeune Désiré Doué à l'heure de jeu a instantanément redonné du dynamisme au front de l’attaque.
C'est d'ailleurs le joueur de Chelsea qui a fait basculer la rencontre. À la 67e minute, après un festival de dribbles dans un mouchoir de poche, Doué s'est fait faucher en pleine surface. Si l'arbitre a d'abord laissé jouer, l'intervention de la VAR a logiquement rétabli les faits en accordant un penalty. Face à la pression, Kylian Mbappé n'a pas tremblé en prenant Gill à contre-pied (1-0, 69e).
Fin de match électrique
La fin de match a basculé dans le chaos et la tension nerveuse. Obligé de se découvrir, le Paraguay a jeté ses dernières forces dans la bataille, provoquant des frissons dans la défense tricolore, sauvée par une intervention autoritaire de William Saliba et un Mike Maignan vigilant sur sa ligne. Les esprits se sont échauffés dans le temps additionnel, les Paraguayens multipliant les provocations face à Michael Olise et Jules Koundé, sans que le score n'évolue, notamment grâce à un double arrêt réflexe exceptionnel de Gill face à Mbappé dans les derniers instants.
La France s'impose